Los detergentes suelen tener un efecto contaminante en los suelos y en las aguas subterráneas, ya que cambían la permeabilidad del suelo facilitando la penetración de microorganismos en las aguas subterráneas. Efectos tóxicos en los cultivos debido a la presencia de detergentes en las aguas de regadío.
El nitrilo del ácido triacético tiene biodegradación que varía y requiere oxígeno para ello. Se liberan productos con alto contenido en nitrógeno que, además de facilitar la eutrofización del agua por ser nutrientes para las plantas, resultan tóxicos debido a la formación de compuestos con iones metálicos venenosos. El nitrilo del ácido triacético no se degrada en condiciones anaerobias como las existentes en las fosas sépticas.
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